A Ford és a Dow kutatómérnökei közös erővel dolgoznak az olcsón előállítható szénszálas anyagok és az ezen alapuló alkatrészgyártási technológiák kifejlesztésén, ami kulcsfontosságú lehet az üzemanyag-fogyasztás és az elektromos autók hatótávolsága szempontjából.

A Ford fogyasztáscsökkentő stratégiájának központi eleme, hogy az évtized végéig akár 340 kilogrammal is csökkentse új személyautói és haszonjárművei tömegét. Ennek érdekében a Ford közös munkába kezdett a Dow Automotive Systems vállalattal (a The Dow Chemical Company egyik részlegével), hogy kutatásokat végezzenek a nagy sorozatban gyártott autókhoz felhasználható, modern szénszálas anyagok kifejlesztésére.

“A járművek energia-felhasználását kétféleképpen javíthatjuk: vagy hatékonyabbá tesszük az üzemanyag mozgási energiává történő átalakítását, vagy pedig csökkentjük a hajtáslánc terhelését.” - magyarázza Paul Mascarenas, a Ford kutatás-fejlesztésért felelős alelnöke. „A terhelés mérséklésének módja pedig a tömegcsökkentés és a még tökéletesebb aerodinamika.”

A tömegcsökkentés egyik első képviselője a Fordnál a Fiesta aktuális generációja volt.

“Legfontosabb célkitűzésünk, hogy intelligens tervezéssel és új anyagok felhasználásával jelentősen csökkenthessük megrendelőink autóinak tömegét.” – teszi hozzá Florian Schattenmann, a Dow Automotive Systems kutatás-fejlesztési igazgatója. “Együttműködésünk a Forddal a szénszálas anyagból készült részegységek előállításában logikus folytatása annak a munkának, amit a könnyű és erős polimerek és a ragasztási technológiák terén folytatunk.”

A repülőgépipar és az autósport évtizedek óta alkalmaz szénszálas anyagokat, mivel az ebből készült alkatrészek rendkívül erősek és könnyűek. Ám ezek az anyagok eddig túlságosan drágák voltak ahhoz, hogy gazdaságosan felhasználhatók legyenek a tömeggyártásban. A Dow Automotive Systems és a Ford együttműködési megállapodást kötöttek, amelynek értelmében a két vállalat kutatói több területen is közösen dolgoznak majd. A fejlesztőmérnökök első feladata, hogy kidolgozzák az autóipari szinten is felhasználható szénszálas anyagok gazdaságos előállításának módját, és olyan részegység-gyártási eljárásokat fejlesszenek ki, amelyek az autóipari tömegtermelés során is alkalmazhatók.

A következő Kuga-generáció akár 400 kilóval is könnyebb lehet.

“A tömegcsökkentés minden Ford-modell fogyasztására jótékony hatással lesz.” – fejti ki Mascarenas. “Mindez különös fontossággal bír a plug-in és elektromos hajtású járműveink kínálata erőteljes ütemben bővüljön.”

Ha a kutatások eredményre vezetnek, akkor a szénszálas alkatrészek az évtized második felében megjelenhetnek a Ford-modellekben, lehetővé téve, hogy a járművek átlagos fogyasztása 4,7 l/100 km-es érték alá csökkenjen. Ez már csak azért is érdekes, mert valószínűleg ezt a tendenciát fogja követni a többi gyártó is, a tömeg csökkentésének pedig a hatékonyság növelése mellett rengeteg előnye van. Komfortosabb futóművet, ugyanakkor magasabb fokú dinamikát is elő lehet segíteni általa, míg a megspórolt tömeg helyére több kényelmi felszerelés kerülhet.