A középkategória szürke sokaságában alig-alig bukkan fel üdítő kivétel, a céges autók tipikus szegmese nem éppen a kivagyiságról szól. Noha a Kia Optima megjelenésével egyértelműen a kivételek közé tartozik, a koreaiak mégsem tudtak nagyobb szeletet kiharapni a szegmens tortájából. Ezúttal azonban új lendülettel vág neki a gyártó, s frissített hibrid, valamint konnektoros hibrid verzióval próbál szerencsét.

A Kia kínálatának újdonsága, az Optima Plug-in Hybrid (PHEV) a Kia legelső, globális piacokra szánt, hálózatról tölthető hibridjeként kerül forgalomba 2016 második felében, megnövelt akkumulátor kapacitással és ebből adódóan a korábbinál combosabb tisztán elektromos hatótávolsággal. Az újdonság a konnektoros töltés lehetőségén felül 9,8 kWh-s akkumulátorcsomagot kapott, ami mintegy 43 km elektromos üzemű megtételére teszi alkalmassá a koreaiak büszkeségét.

Az 50 kW-os villanymotor, valamint a közvetlen befecskendezéses, kétliteres, négyhengeres szívó benzines duettje 205 lóerős kombinált teljesítmény leadására képes. A gyáriak ígérete szerint ez a benzin-elektromos hajtáslánc az Optimában mintegy 2,38 literes vegyes fogyasztást eredményez, azonban mindez erősen függ attól, milyen gyakran tudjuk az elektromos hálózatról megetetni az autót. Amennyiben 20-30 km-t teszünk meg csupán a mindennapokban, úgy akár kétnaponta is elégséges töltőre tenni az Optimát, miközben a benzin szintje egyáltalán nem csökken a tankban. A Kia azt is elárulta, hogy amint kifutunk a szuflából, hagyományos hibrid üzemmódban 5,9 litert gurít le a torkán az újdonság.

Küllemét tekintve is szembesülünk néhány módosítással: ilyen azonosító jegy a vezetőoldali első kerékdobon elhelyezett töltőcsatlakozó, a krómozott oldalsó küszöbdíszítések, az új rajzolatú keréktárcsák, valamint az ‘EcoPlug-In’ embléma. Az utastérben egyedi műszeregység köszön vissza, a műszerfal tetején elhelyezett töltöttségi-szint kijelző pedig lehetővé teszi, hogy a tulajdonos kívülről is egyetlen pillantással felmérje a töltési szintet.

Mindeközben a második generációs Optima hibridben a hajtáslánc kapott egy alapos frissítőkúrát: a módosított rendszer mintegy 10 százalékkal kedvezőbb üzemanyag-fogyasztással kecsegtet. A megújult Optima Hybrid benzines szívét a 156 lóerős, kétliteres erőforrás jelenti, amelyhez hatfokozatú automata sebességváltó társul. Utóbbi foglalja magában a 38 kW teljesítményű villanymotort, míg egy tengelykapcsoló helyettesíti a hagyományos hidrodinamikus nyomatékváltót. A hajtáslánc kombinált rendszerteljesítménye 195 lóerőre adódik. A ’sima’ hibridben 1,62 kWh kapacitású energiatároló kapott helyet, ami az elődhöz hasonlítva 13% előrelépést jelent. Emellett mindkét modell a motor és a hajtáslánc optimális hőháztartását biztosító, aktív zsalurendszert kapott a hűtőmaszk mögé.

A középkategóriás modell frissítésével nem áll le a Kia: a koreai gyártó egyre szélesedő modellkínálatát egy vadonatúj típussal bővíti. A Niro lényegében egy hibrid szabadidőautóként lép színre, amely a koreai márka legelső, kifejezetten környezetbarát felhasználásra kifejlesztett padlólemezét használja. A Niro vadonatúj padlólemezét a jelenlegi Kia modellektől teljesen külön fejlesztették; a platformot kifejezetten környezetbarát technológiák alkalmazására, új generációs hajtásláncok befogadására készítették fel.

„Új modellünket úgy terveztük, hogy a praktikum és a dizájn terén mindent megadjon ügyfeleinknek, amit csak elvárhatnak, kiegészítve a hibrid hajtásláncokra jellemző, különösen kedvező üzemeltetési költségekkel" – mondta Hyoung-Keun Lee, a Kia Motors Corporation alelnök-vezérigazgatója. „Arra biztattuk mérnökeinket, hogy tiszta lappal vágjanak neki a projektnek. Ezáltal olyan autót igyekeztünk létrehozni, amely szélesebb ügyfélkört képes megszólítani” – tette hozzá Lee.

Tervezői a kortárs építészeti trendeket, valamint a modern szobrászatot és plasztikát nevezték meg a HUV modell formatervének ihletadóiként. Az autó finom, kecses arányokkal bír, ugyanakkor viszonylag széles kiállása stabilitást és alacsony tömegközéppontot hirdet. A hosszú tengelytáv mellett minimális az első és a hátsó túlnyúlás, az utasok a lehető legtágasabb belső térrel gazdálkodhatnak.

A 2016-ban érkező új modell motorháza alá a Kia 1,6 literes 'Kappa’ nevű, közvetlen befecskendezéses benzinmotorja, valamint az 1,56 kWh kapacitású lítium-polimer akkumulátorcsomagból táplálkozó, 32 kW teljesítményű villanymotor kerül. A hajtáslánc rendszerteljesítményét és –nyomatékát hatfokozatú duplakuplungos sebességváltó viszi át az aszfaltra.