Az Európai Év Autója 2012-es választásának első lépése a 35 jelölt bemutatása, melyek a megtisztelő címért versenghetnek. Ahhoz, hogy valaki jelölhető legyen, jelenleg forgalmazott új autónak kell lennie, amelyet az év végéig öt vagy több európai piacon is forgalmaznak, várhatóan ötezernél nagyobb darabszámú eladást produkálva.

Az 23 országból érkező 59 újságíróból álló, gyakran már csak a piaci különbségek miatt is ellentmondásokba bocsátkozó zsűri két lépésben szavaz, először január 9-én hétre csökkentve a díjra esélyesek számát, majd márciusban felfedve a győztes kilétét. Utóbbi újdonság: a dátum azért került későbbre, hogy a Genfi Autószalon kezdete előtti napon jelenthessék be az első helyezést.

A tavalyi év győztese a fenti kritériumoknak az átlagosnál nehezebben megfelelő, elektromos, hozzánk jövőre érkező Nissan Leaf (menetpróba) lett, és elektromos járműveket az idei listában is találunk. A jelöltek: Audi A6, Audi Q3, BMW 1-es, BMW 6-os, Chevrolet Aveo, Chevrolet Orlando, Citroën DS4, Citroën DS5, Fiat Panda, Ford Focus, Honda Civic, Hyundai i40, Hyundai Veloster, Kia Picanto, Kia Rio, Lancia Ypsilon, Lexus GS, Mazda CX-5, Mercedes-Benz B-osztály, Mercedes-Benz ML, Mercedes-Benz SLK, Opel Ampera/Chevrolet Volt, Opel Zafira Tourer, Peugeot 508, Peugeot 3008 HYbrid4, Porsche 911, Ranger Rover Evoque, Renault Kangoo Z.E., Renault Fluence Z.E., Ssangyong Korando, Toyota Verso S/Subaru Trezia, Toyota Yaris, Volkswagen Beetle, Volkswagen Jetta, Volkswagen up!.