Kimondottan szép időjárás kísérte a Pikes Peak-i hegyi verseny csúcskategóriájának kvalifikációját. Az időmérőn meglepetés is született: Rhys Millen elektromos autója bizonyult messze a leggyorsabbnak, a sokak által esélyesnek tartott Tajima csak a harmadik helyen futott be.
Millen 3 perc 43,75 másodperc alatt, a második helyezett előtt 15 másodperccel tudta le a kvalifikációra lezárt pályatöredéket. A teljes, 20 kilométeres szakaszt a mezőny csak vasárnap, a versenyen használhatja majd ki. Az olvadó hó, a zöldellő fák és a kitartó napsütés kulisszáiban új idők új szele fúj: a 93 éves verseny történelmében először jó eséllyel elektromos autó győzedelmeskedik a hegymászásnál. Ennek persze jó oka van a környezetvédelem mellett is: mivel 4200 méteres magasságig kell felfutni, a hagyományos, belsőégésű motorok itt már levegő szűkében vannak, jelentősen csökken a teljesítményük, miközben az elektromotorok vígan tűrik a légszomjat.
Millen nyilatkozata különösen ígéretes volt, a pilóta ugyanis még csak ismerkedik a lett építésű eO PP03 elektromos versenyautóval. A hat elektromotorral közel 1400 lóerőt teljesítő modellben „még annyi potenciál rejlik – valószínűleg még 20 százalék benne maradt az autóban. Egyszerűen még túl kevés időt töltöttem a volán mögött,” nyilatkozta Millen. „Az autó gyorsabb, mint én. Ezt 22 év távlatából először mondhatom el. Szeretnék többet kihozni magamból, ehhez pedig idő kell” – tette hozzá, majd szaladt is el gyakorolni.
Millen mögött a Porsche-kedvelő Jeff Zwart 911-ese futott be, benzinmotorral. A 4 perces kvalifikációs idő egyébként még a pilótát is meglepte, és a kivételesen jó időjárási viszonyokat okolta érte, természetesen mosollyal az arcán. „Már 16 éve járok ide, és az út még sosem volt ennyire jó, mint ma. A Pikes Peak egy élő organizmus, percről percre változik, és a dolgok kivételesek voltak ma,” mondta Zwart.
A nap csalódása a 64 éves Nobuhiro „Monster” Tajimát érte, aki nem kisebb céllal érkezett, mint hogy 1500 lóerős elektromos szörnyével megdöntse a pályarekordot. A 4 perc 6,9 másodperces ideje elegendő volt a harmadik kvalifikációs helyre, de a Pikes Peak-i veterán és egykori győztes ennél többet akar. A csapat menedzsere szerint Tajimának még ismerkednie kell a horvát készítésű autóval, mivel a szerelések miatt eddig nem volt erre sok ideje.
A mai napon a kisebb kategóriák résztvevőivel folytatódik az időmérő. A Honda Le Mans-i LMP2-es prototípusa kihagyta a mai lehetőséget, mivel technikai problémák miatt a tegnapi napot kihagyta. Egyelőre bizonytalan, hogy a vasárnapi viadalon részt vesz-e egyáltalán az autó.