Olyan dologról van szó, ami gyakorlatilag bárkivel megeshet és meg is esik – elaludni a volán mögött bizony nem épp ritka jelenség, nagy valószínűség szerint szinte mindenkivel megtörtént már legalább egyszer, hogy lehunyta fáradt pilláit vezetés közben. Brit tudósok azt állítják, átlagosan az autósok nyolcadánál fordul elő az említett mumus, amely gyakorta válik súlyos balesetek okozójává.

Hogy tisztában legyünk a kísérlet körülményeivel, a kutatók azokat az eseteket rögzítették alvásként, ahol a sofőr két és harminc másodperc közti mikroalvásba szunnyadt, a legtöbbször oly módon, hogy az alanyok észre sem vették magukon, hogy elpilledtek egy-egy pillanatra. Külön érdekesség, hogy a mintegy ezer sofőrt számláló kísérleti minta vizsgálatakor arra is fény derült, hogy a fáradság ellenére négyből egy autós A következmények súlyosakdönt mégis az utazás mellett. Borzasztó adat, hogy 86 %-uk bár beismeri, nem foglalkozik a fáradtság kezelésével út közben, azaz még egy rövid pihenőre vagy kávéra sem hajlandóak megállni.

Ami még ennél is megdöbbentőbb, hogy a fáradt sofőrök mintegy 29 %-a még azután sem hagy fel a vezetéssel, miután ő maga is felismerte, túl fáradt és álmos már ehhez. Julia Townsend, a tanulmányt készítők egyikre elmondta: „a fáradtság a volán mögött ölni képes. Komolyan kell venni azt a hatalmas felelősséget, ami egy autó vezetésével jár. Ez azt jelenti, hogy amikor álmosnak vagy fáradtnak érezzük magunkat, nem szabad útnak indulni – ez élet és halál kérdése lehet. Még mindig nem tudjuk, hogyan lehet hatékonyan megelőzni, hogy kialvatlanul volánhoz üljenek az emberek, valamint kizárni az elalvást elősegítő okokat, pedig kezelhető problémáról van szó”.

A szakértők becslései szerint az autópályán történt balesetek nagyjából egyötödéért tehetők felelőssé azok a vezetők, akik túl fáradtan vállalkoztak az útra. Ráadásul ezek az esetek szinte kivétel nélkül magas sebességnél következnek be, hiszen az elpilledt sofőr jóformán képtelen a fékezésre, még ha az utolsó pillanatban fel is riad – a halálos kimenetel esélye az ilyen jellegű baleseteknél meglehetősen magas.